El Puerto de Santa Maria liegt an der nordöstlichen Seite der Bucht von Cádiz.

Sowohl Cádiz als auch Puerto de Santa Maria zählen zu den ältesten Städten Europas. Die ersten Ansiedlungen gehen auf das 12. vorchristliche Jahrhundert zurück und wurden von den Phöniziern wegen der außerordentlich günstigen strategischen Lage errichtet.
Viele Jahrhunderte lang waren Cádiz und Puerto de Santa Maria die Ausgangs- und Zielhäfen für den Handel mit Zentral- und Südamerika, wodurch der große Wohlstand beider Städte begründet wurde. Diesen Wohlstand vergangener Zeiten kann man heute noch an der Vielzahl alter Paläste in Puerto erkennen. Nicht zu Unrecht wird Puerto auch die Stadt der hundert Paläste genannt.

Heute lebt die Bevölkerung hauptsächlich vom Tourismus, dem Fischfang und dem Weinanbau. Berühmt sind die Weine und Brandies von Jerez (=Sherry), deren Trauben ausschließlich in dem kleinen Dreieck zwischen Jerez, Puerto de Santa Maria und San Lucar de Barameda angebaut werden, wo sich auch die zahlreichen Bodegas befinden, von denen besonders die Namen OSBORNE, DOMECQ, TERRY, SANDEMANN, WILLIAM & HUMPERT, CROFT neben vielen anderen zu erwähnen sind.

Puerto de Santa Maria hat etwa 70.000 Einwohner im Winter, zu denen im Sommer noch etwa 150.000 Touristen hinzukommen. Der Tourismus ist fast ausschließlich nationaler Art, d.h. die Urlauber kommen aus dem Norden und dem Inland Spaniens wie z.B. Madrid, Cordoba oder Sevilla. Der internationale Tourismus spielt nur eine sehr untergeordnete Rolle, was dazu beiträgt, daß Puerto de Santa Maria sich seine Originalität mit all seinen Sitten und Gebräuchen, mit seinen Festen, seiner Feria und dem elementar spanischen Alltag bewahren konnte (ganz im Gegensatz zur Costa del Sol am Mittelmeer, wo inzwischen mehr Ausländer wohnen als Spanier).

Verkehrsmäßig ist Puerto über eine Autobahn mit Sevilla (gebührenpflichtig) verbunden, wo sich auch der nächste größere Flughafen befindet. Die Fahrtzeit beträgt etwa 50 Minuten. In Jerez befindet sich ebenfalls ein internationaler Flughafen, von wo aus Direktflüge von/nach Deutschland stattfinden. Der Flughafen in Gibraltar bietet Flüge nur nach Großbritannien an. Der Flughafen Malaga ist etwa 250 Km entfernt und in 3 Stunden zu erreichen. Es bestehen gute Zugverbindungen und sehr preiswerte Busverbindungen nach Madrid (Fahrtzeit mit Luxusbus ca. 7 Stunden).